Кусты и деревца с изумрудными листьями, жёлтыми цветами-«мотыльками» и узкими длинными стручками, массово высаживаемые для укрепления склонов и защиты обочин дорог, принадлежат к роду карагана. Такое ботаническое название происходит от киргизских слов «кара» — «чёрный» и «гана» — «ухо», относящихся к черноухим лисицам, которые скрываются в густых зарослях этих растений.

Типовой их вид, древовидная карагана или акация жёлтая, растёт в сибирских лесах, на алтайских и саянских хребтах, на юге Урала, в Казахстане и кавказских горах. Ареал жёлтой акации значительно расширен целевыми посадками в садово-парковой культуре.

Листопадное деревце, чаще кустарник, достигающий высоты 3- 6,5 метров, с очерёдными сложными листьями на черешках и стволиками до 15 см в диаметре имеет стержневой корень, от которого отходит множество вспомогательных корешков. Корневая система жёлтой акации, благодаря симбиозу со специализированными бактериями, может усваивать атмосферный азот, переводя его в доступную растениям форму и, тем самым, обогащая почву. В пазухах листьев формируются и раскрываются в мае-июне ярко-жёлтые цветки мотыльковой формы, характерной для всех бобовых. Некрупные удлинённые плоды вызревают в длинных узких цилиндрических стручках.